Cuando se trata de visitar Apulia, uno de los destinos más populares es sin duda Lecce, un maravilloso pueblo de estilo barroco marcado y lleno de tesoros al aire libre.
Esta ciudad es el verdadero corazón del Salento, cuna de una rica historia y centro de monumentos y lugares de culto que la hacen extremadamente atractiva para todo tipo de turista. Veamos cuáles son las 3 iglesias más bellas para visitar en Lecce, sus principales características y por qué vale la pena visitarlas al menos una vez en la vida.
Basílica de Santa Croce
Una de las primeras cosas que llaman la atención al visitar Lecce es la cantidad de iglesias que alberga la ciudad —hay aproximadamente 29 parroquias. Lecce es conocida por los numerosos tesoros artísticos que conserva, especialmente de la época barroca. Uno de ellos es la famosa Basílica de Santa Croce, ubicada en la Via Umberto I, en pleno centro histórico.
Este extraordinario lugar de culto, construido a partir de 1549 y completado casi un siglo después, en 1646, representa un auténtico símbolo del barroco leccese capaz de dejar sin aliento a cualquier visitante. Paseando por las calles de Lecce y acercándose a una de las puertas históricas de la ciudad, Porta San Martino, se puede admirar la majestuosa basílica, obra que encarna plenamente la habilidad de los más grandes arquitectos de los siglos XVI y XVII que trabajaron en la localidad del Salento.
La estructura de la iglesia se caracteriza por una mezcla de estilos, lo que la convierte en un verdadero palimpsesto de belleza. El arquitecto Gabriele Riccardi fue responsable del diseño general de la iglesia y completó el orden inferior de la nave litúrgica en 1582. Posteriormente, bajo la dirección de Francesco Antonio Zimbalo a partir de 1606, se añadieron a la fachada los portales que exhiben los escudos de las familias Brienne, D’Enghien y de Felipe III de España.
El portal principal, adornado con un pórtico sostenido por columnas de gran calidad, introduce un elemento de movimiento en la fachada inferior, típico del estilo barroco. No podrás dejar de admirar el extraordinario friso cristológico y el cartucho que indica la dedicación de la iglesia “a Dios y al Estandarte de la Cruz”.
La fachada de la Basílica de Santa Croce de Lecce es una verdadera obra maestra de simbolismo y arte. Una excepcional balaustrada sostenida por trece atlantes representa las diferentes culturas y pueblos, elemento que celebra la universalidad de la Iglesia Católica. Por encima de la balaustrada, los adorables putti llevan insignias del poder temporal y espiritual, casi danzando en el aire. Coronando la fachada, un hermoso rosetón llama la atención de todos los transeúntes por su belleza.
Al entrar en la basílica, se pueden admirar numerosos altares, entre ellos:
el altar de Sant’Oronzo coronado por un lienzo que representa al patrón de la ciudad salvando al pueblo de Lecce del terremoto de 1743. Los versos en dialecto leccese que acompañan la obra cuentan el evento y llaman la atención de los visitantes, que a menudo intentan leerlos y traducirlos;
el altar de San Francesco da Paola, decorado con doce relieves que ilustran episodios milagrosos de la vida del santo visionario. Entre las escenas más interesantes se encuentran las que representan la toma de Otranto por los turcos en 1480. Se dice que San Francesco había previsto este trágico evento e intentó en vano advertir a los soberanos aragoneses.
Visitar la Basílica de Santa Croce, una de las iglesias más bellas para visitar en Lecce, significa dejarse llevar por la maestría de los arquitectos y ser envuelto por la belleza atemporal de los lugares sagrados del Salento.
Basílica de San Giovanni Battista al Rosario
Durante el recorrido por el centro histórico de Lecce, es imposible no notar la Basílica de San Giovanni Battista al Rosario, un monumento extraordinariamente brillante, realizado con la piedra caliza típica del territorio.
Esta iglesia se eleva majestuosa en el corazón de la ciudad, en la Piazza San Giovanni, presentándose al visitante con una arquitectura fastuosa e imponente. La obra maestra arquitectónica es la última creación de Giuseppe Zimbalo, por encargo del obispo Giuseppe Pignatelli, en el lejano 1691. Pero las raíces de esta maravilla religiosa se remontan aún más atrás, ya que se erige sobre el antiguo lugar de la iglesia de San Giovanni d’Aymo, una estructura del siglo XIV.
Desde el exterior, la iglesia del Rosario cautiva los sentidos con su imponencia. Dos estatuas colocadas sobre altos pedestales, que representan las visiones del profeta Ezequiel, adornan la base del edificio. Pero el verdadero esplendor se revela en la fachada, dividida en dos órdenes, decorada con un rico frontón y cerrada por dos enormes columnas espirales acanaladas con intrincados capiteles.
Un majestuoso portal se eleva en el centro, coronado por la estatua de San Domingo y el escudo de los dominicos. Todo ello se realza con la balaustrada, en cuyo extremo superior se encuentra la estatua de la Virgen, rodeada de magníficos jarrones de flores, ángeles y caballos. Esta multitud de decoraciones apenas adelanta los tesoros que esperan a los visitantes en el interior de la basílica.
Al cruzar la puerta, la planta en cruz griega alrededor de un vano octogonal acoge al visitante en una caleidoscópica variedad de trece altares, cada uno cargado de esplendor barroco. Entre ellos, destaca el suntuoso altar del Crucifijo, rodeado por tres pares de columnas torsas, y numerosas hornacinas con estatuas de santos y valiosos lienzos.
Majestuoso es también el altar mayor, donde se encuentra la «Predicación de Juan Bautista», una obra maestra del siglo XVII. De particular interés es el púlpito, totalmente esculpido en piedra de Lecce, que narra escenas del Apocalipsis, único en la ciudad.
La cubierta de la iglesia está sostenida por majestuosas armaduras de madera, testimonio de la genialidad arquitectónica que aquí debería haber erigido una cúpula, pero el destino quiso lo contrario. La muerte prematura de Giuseppe Zimbalo en 1710 dejó un vacío irreparable, y el arquitecto descansa eternamente en la basílica. La contribución de las familias nobles de Lecce está grabada en la base de los pilares, un homenaje a quienes apoyaron generosamente la construcción de esta magnífica iglesia.
La Basílica de San Giovanni Battista al Rosario no es solo una joya arquitectónica, sino también un lugar lleno de significado espiritual, una experiencia mística y de profunda devoción.
Iglesia de San Matteo
Otra parada imprescindible para los amantes de la historia y la arquitectura local, y en particular de Lecce, es la Iglesia de San Matteo, también en el corazón del centro histórico, más precisamente en la Via dei Perroni.
El edificio original, realizado en el siglo XIV, fue demolido durante los trabajos de ampliación del majestuoso Castillo de Lecce, y la actual basílica fue erigida entre 1549 y 1646 en el barrio de San Martino.
Durante la construcción y decoración de la iglesia, los escultores y arquitectos más importantes del Renacimiento y el Barroco leccese contribuyeron a su magnificencia. Entre ellos destacan Riccardi, Cesare Penna y Zimbalo.
La fachada de la Iglesia de San Matteo se caracteriza por una armonía de órdenes. El orden inferior conserva aún un carácter típicamente renacentista, mientras que en el orden superior se manifiesta todo el suntuoso estilo barroco leccese. Entre ambas partes, sobre un friso continuo con la dedicatoria de la iglesia «Templum hoc Deo Crucis vexillo dicatum» (A Dios y al Estandarte de la Cruz), se extiende una majestuosa balaustrada coronada por trece putti y sostenida por ménsulas zoomorfas y antropomorfas de gran significado simbólico.
Estas esculturas representan soldados orientales y criaturas reales y fantásticas, típicas de los bestiarios medievales. Las complejas imágenes suelen interpretarse como un recuerdo de la batalla de Lepanto de 1571, en la que la flota del Imperio Otomano fue derrotada por la Liga Santa, simbolizando la victoria de las fuerzas del bien sobre la malicia, el triunfo de la Cruz.
El altar mayor es una verdadera obra maestra barroca, un derroche de color y detalles esculpidos. Entre las sinuosas columnas torsas se erigen las estatuas de San Lucas, Santa Catalina de Alejandría, San Marcos y Santa Isabel de Hungría sobre lujosos pedestales. En una hornacina, rodeada de putti, descansa la estatua de San Matteo, creada en 1691 por el escultor napolitano Gaetano Patalano.
Al mirar hacia arriba, las estatuas de San Francisco de Asís y San Antonio de Padua enmarcan un valioso lienzo que representa la Asunción de María al cielo. La particularidad de esta pintura central reside en la imagen de un ángel que sostiene una antorcha, en recuerdo del prodigio de la peste evitada.
Igualmente significativo es el Altar de la Madonna della Luce, que alberga uno de los pocos frescos medievales que sobreviven en Lecce. Aquí se representa la tierna escena de la Virgen amamantando al Niño Jesús. La dulzura de la escena cotidiana se contrasta con los símbolos de la Pasión y Resurrección de Cristo, como la golondrina en la mano de Jesús y el coral al cuello. Este fragmento de fresco fue trasladado a San Matteo junto con el título parroquial desde la pequeña iglesia de la Madonna della Luce.
La Iglesia de San Matteo de Lecce, solo una de las iglesias más bellas para visitar en Lecce, es un tesoro artístico y espiritual, un lugar donde la belleza del arte se fusiona con la devoción religiosa, encantando a los visitantes con su historia y elegancia atemporal.
