En la costa jónica de la península de Salento se alza la espléndida Porto Cesareo. Aguas cristalinas, 17 km de playas paradisíacas, un archipiélago de islotes vírgenes e historias milenarias son las principales características de esta ciudad de Apulia.
Además de su extraordinaria belleza natural, atestiguada por la presencia del área marina protegida Porto Cesareo y de la reserva natural regional Palude del Conte y Duna Costiera, Porto Cesareo ha sido durante siglos un cruce fundamental de pueblos: ya en la época romana, el antiguo Portus Sasinae era un puerto esencial para el comercio. Este papel sigue siendo visible hoy gracias al importante patrimonio artístico y cultural que la ciudad ha heredado.
Ya sea para pasar un día relajado rodeados de paisajes idílicos en la Isola Grande y en la Isla della Malva, o para sumergirse en la historia y la cultura del lugar visitando las torres costeras y el Museo de Biología Marina, Porto Cesareo sigue siendo un destino imprescindible para quien visita Salento.
Isola Grande o Isla de los Conejos
En el archipiélago de islotes y rocas que surge a unos cientos de metros de la costa de Porto Cesareo destaca la Isola Grande, también conocida como Isla de los Conejos gracias a la presencia de una gran cría de conejos en los años 50.
Con una longitud de 2,5 km y una anchura de 400 m, esta isla forma parte del área marina protegida de Porto Cesareo. Su rasgo distintivo es su belleza incontaminada: aquí solo encontrarás el mar cristalino, una playa de arena blanca y una rica vegetación mediterránea. Los fondos marinos circundantes, cubiertos de corales multicolores y poblados por una maravillosa pradera de Posidonia oceanica, sirven de refugio para peces, moluscos y simpáticas tortugas marinas.
Imagina pasar el día sumergido en el azul del agua y el verde de la vegetación, disfrutando de un café o un helado comprado en la característica barquita-bar que pasa periódicamente por la isla. Tras los relajantes momentos en la playa, aprovecha la oportunidad para explorar los restos de columnas romanasen el fondo marino participando en una excursión de buceo.
La Isola Grande es accesible solo por mar, pero las opciones para llegar son numerosas: se puede alquilar una embarcación con o sin patrón, alquilar un patín o una canoa en la playa, tomar el barco desde el puerto de Porto Cesareo o participar en un tour organizado. En este último caso, no te preocupes si no has reservado la visita con antelación: siempre es posible encontrar plaza visitando las páginas web que ofrecen el servicio o reservando la visita en una de las oficinas turísticas junto al puerto.
Isla della Malva
De las aguas turquesas de Porto Cesareo emerge una lengua de tierra arenosa e incontaminada: la Isla della Malva. Esta zona debe su nombre a la abundante presencia de Malva arborea que crece en ella: de abril a junio, en la época de floración, esta franja de tierra se convierte en un espectáculo de pétalos violetas, hojas verdes, rocas grises y aguas azules. Desde la Isla della Malva se tiene, por un lado, una espléndida vista del mar abierto y de la Isla de los Conejos y, por otro, es posible ver la imponente Torre Chianca.
No hay que confundirla con la torre homónima del litoral adriático: Torre Chianca, también conocida como Torre de Santo Stefano, es una de las cuatro torres costeras presentes cerca de Porto Cesareo. Su nombre deriva del término dialectal “chianca”, que significa “loseta de piedra”.
La torre tiene planta cuadrada y mide aproximadamente 18 metros de altura. Su construcción se remonta al año 1500, probablemente durante el reinado de Felipe II. Fue abandonada en 1842 y posteriormente reutilizada durante la Segunda Guerra Mundial como refugio por los soldados italianos. Durante ese periodo, la estructura sufrió varias abolladuras y daños, restaurados en 2017.
Hoy en día, este edificio alberga el Centro de Primeros Auxilios para Tortugas Marinas y un Centro de Experiencia Ambiental. La Isla della Malva es accesible a pie a través de un fondo marino muy bajo o en barco.
Museo de Biología Marina
Para sumergirse en las peculiaridades del territorio de Porto Cesareo, el Museo de Biología Marina es una parada imprescindible. Inaugurado en 1966 por el profesor Pietro Parenzan, la colección de Muestras biológicas del museo incluye más de 900 especímenes.
Además de la exposición de diversas especies vegetales y animales originalmente recuperadas en el litoral de Apulia, se han habilitado recientemente nuevas áreas, como la “Sala de la Pesca” y la “Sala del Tiburón Peregrino”, con el objetivo de promover la integración entre la realidad museística y la ciudadana.
Los especímenes más interesantes que se pueden admirar en este museo son:
un ejemplar abortivo de tiburón bicéfalo;
un caparazón de gran tamaño de tortuga Caretta caretta y un ejemplar de mediano tamaño de la misma especie;
un ejemplar de foca monje (Monachus albiventer);
un ejemplar de tortuga Dermochelys coriacea;
vértebras caudales de un cachalote;
un ejemplar de Ranzania laevis, un pez raro;
un ejemplar de delfín mular.
Anexa al museo se encuentra también una biblioteca dedicada a la biología marina y a la museología, con un patrimonio bibliográfico compuesto por unos 4.300 volúmenes de revistas y 500 monografías.
La entrada al museo es gratuita; únicamente son de pago las actividades educativas, como visitas guiadas y talleres. En el interior del museo también se celebran regularmente cursos y congresos fácilmente accesibles para expertos y aficionados a la biología marina.
Tiempo estimado para visitar Porto Cesareo
Si estás pensando en visitar Porto Cesareo, debes saber que basta con un día para disfrutar de todo lo que esta ciudad tiene para ofrecer. Opta por un paseo por las calles principales y una visita al museo en las primeras horas del día y, por la tarde, aprovecha las playas y la naturaleza intacta de este hermoso rincón de Apulia.
Si deseas organizar un viaje más largo, descubre qué ver en Apulia partiendo de Porto Cesareo, como los tesoros que guardan las espléndidas ciudades de Lecce y Gallipoli, situadas a menos de treinta kilómetros.
Desde Porto Cesareo también es posible llegar fácilmente al Parque Natural Regional Porto Selvaggio, con una extensión de 1122 hectáreas, de las cuales 300 son pinares, y 7 kilómetros de costa incontaminada, ideal para los amantes de las excursiones en la naturaleza, los paseos por senderos y los picnics en áreas habilitadas.
