El Salento, con sus aguas cristalinas, la cálida hospitalidad de sus habitantes y las maravillas artísticas diseminadas en cada rincón, es indudablemente uno de los destinos más amados tanto por los turistas italianos como por los extranjeros. Esta tierra extraordinaria ofrece una combinación perfecta de bellezas naturales, historia milenaria y tradiciones culinarias que la convierten en una brillante joya del sur de Italia.
Una vez llegados a Puglia, ¿qué ver en Salento? La región histórica del mar, del sol y del viento, ofrece un viaje completo capaz de satisfacer las expectativas de cada tipo de visitante, desde jóvenes en busca de diversión nocturna hasta familias y jubilados deseosos de relajación. Veamos cuáles son las localidades que no hay que perderse.
1. Lecce
El Salento, envuelto por la brisa del Mar Jónico y del Mar Adriático, es una tierra de Puglia que tiene algo extraordinario, un área donde el pasado se fusiona armoniosamente con la belleza del presente. Si te estás preguntando qué ver en Salento, la ciudad de Lecce, con su fascinante estilo barroco, es una parada imprescindible. Explorando la «Florencia del Sur», es posible catapultarse en un relato barroco, donde cada detalle arquitectónico cuenta historias de elegancia y majestuosidad.
En Lecce, en las estrechas calles del centro histórico, admirando las esculturas presentes en iglesias y plazas, cada paso revela secretos que se remontan a la época romana y normanda. Además, recorriendo las calles de esta área de la ciudad es posible deleitarse con compras en elegantes tiendas y talleres de artesanía local, ricos en obras hechas a mano, souvenirs ideales para quien desea llevar consigo recuerdos únicos del Salento.
El corazón palpitante de esta ciudad es la Piazza Sant’Oronzo, uno de los primeros lugares que responden a la pregunta «qué visitar en Lecce«. Aquí, la Columna de Sant’Oronzo, de 29 metros de altura, vigila la célebre área, emanando un aura majestuosa y encantando a cada visitante.
En el pasado, la disposición de la Piazza di Sant’Oronzo era diferente, con el Anfiteatro Romano oculto por las tiendas decimonónicas. Hoy, gracias a las excavaciones arqueológicas posteriores y a la demolición del área que lo ocultaba, turistas y habitantes tienen la ocasión de admirar este sitio histórico que data del siglo I-II d.C. Aunque el Anfiteatro Romano de Lecce ahora es visible solo en un tercio, vale la pena visitar el sitio, en particular porque este monumento emerge de la plaza como un verdadero tesoro enterrado, listo para contar historias olvidadas a cada transeúnte.
Durante el tour en Salento, no hay que olvidar las numerosas iglesias diseminadas como gemas en diferentes puntos de Lecce, estructuras que hacen de esta ciudad un destino particularmente apreciado por los amantes del arte barroco. Para dejarse encantar por estas bellezas arquitectónicas, es fundamental visitar al menos una de las 3 iglesias más bellas de Lecce, es decir, la Basílica de Santa Croce, la Basílica de San Giovanni Battista al Rosario y la Iglesia de San Matteo.
Pero los santuarios de Lecce que vale la pena visitar no terminan aquí. La ciudad también alberga la Iglesia de San Niccolò dei Greci, donde el antiguo rito bizantino vive aún entre iconos sugestivos y el majestuoso Duomo de Santa Maria Assunta, principal lugar de culto de Lecce que domina la plaza homónima con su presencia imponente.
Durante la planificación del viaje, es fundamental preguntarse no solo qué ver en Salento sino también qué saborear en esta área de Italia. En Lecce, en particular, entre una visita y otra es fácil dejarse tentar por los aromas y sabores de la tradición gastronómica local. En cada rincón de la ciudad es posible concederse una pausa para almorzar o cenar en uno de los numerosos locales que ofrecen platos típicos, como la pasta con garbanzos y el galletto di Sant’Oronzo. Además, es inevitable encontrarse con los deliciosos pasticciotti de Lecce, célebres dulces rellenos con una golosa crema pastelera envuelta en una crujiente y friable pasta quebrada capaz de conquistar los corazones de todos, locales y viajeros.
Y cuando el deseo de relajación se hace sentir, a solo 10 kilómetros de Lecce se extienden las Maldivas del Salento, un lugar imperdible para quien busca agradables días de playa para pasar en compañía de amigos y familiares.
2. Otranto
Otranto, en la provincia de Lecce, es otra localidad salentina imprescindible. Asomada al mar Adriático, con su fortaleza frente al mar, sus olivares, sus murallas y los colores pastel que delinean su perfil, esta pequeña ciudad representa un puente entre Oriente y Occidente, un lugar que custodia una historia milenaria y una belleza intemporal.
Empezar el día explorando el sugerente centro histórico de Otranto es ideal para sumergirse en las antiguas historias narradas por las piedras vivas del empedrado. En concreto, la historia de Otranto se remonta a la edad del bronce y se desarrolló durante la época messápica, cuando esta ciudad pugliesa representaba un importante puerto en el Adriático. En la época romana, Otranto era una de las ciudades marítimas más cruciales de Puglia, pero su máximo esplendor llegó durante la segunda dominación bizantina.
Porta Terra, situada a lo largo de un bastión de época napoleónica, es el primer punto de acceso al centro histórico de la ciudad y conduce a una plaza triangular de la segunda mitad del siglo XVI. Continuando, se encuentra Porta Alfonsina, construida en 1481 y dedicada a Alfonso, duque de Calabria, que liberó el pueblo de los otomanos.
Corso Garibaldi se revela como una parada ineludible para quien desee sumergirse en una experiencia de compras exclusiva, deleitándose entre las tiendas y los característicos comercios del lugar. Esta elegante avenida se distingue como la arteria comercial por excelencia de Otranto, llevando a los visitantes hacia la encantadora Piazza del Popolo, dominada por la majestuosa Torre del Reloj, erigida en 1799 y espléndidamente adornada con el escudo de la ciudad.
Siguiendo el recorrido a lo largo del Corso Garibaldi, se llega, a través de una escalera de madera, a Porta a Mare, que regala una vista impresionante sobre el puerto. En el corazón del casco antiguo, el majestuoso Castillo Aragonés se presenta como un testimonio tangible de su historia, todavía marcado por las cicatrices de las bombas saracenas de 1480, una época extremadamente fascinante e indudablemente merecedora de ser profundizada.
Otro tesoro que no hay que perderse es el Santuario dei Martiri, construido en el lugar donde fueron decapitados los ochocientos mártires de Otranto. La estructura barroca, erigida en 1614 por el duque Alfonso de Calabria, está dedicada a S. Francisco de Paula y custodia la historia de los mártires en una epigrafía. Un lugar sugerente que refleja el rico pasado de Otranto.
Después de este inmersión en la historia, es posible concederse un momento de relax en las playas cristalinas adyacentes a la ciudad. La playa en el corazón de la ciudad ofrece un oasis de tranquilidad, mientras que la Spiaggia degli Alimini, rodeada de un frondoso pinar, y las dunas de la Baia dei Turchi regalan panoramas de postal.
El día no puede considerarse completo sin una visita al Faro della Palascìa, suspendido a lo largo del acantilado de Otranto. Este faro, uno de los cinco presentes en la zona, ofrece una vista espectacular y una atmósfera íntima y silenciosa, delineando el punto más al este de Italia, a solo 72 km de Albania. Aquí, entre viento, mar y aromas del Mediterráneo, se puede admirar el primer amanecer de toda la península.
Finalmente, entre las etapas fundamentales del itinerario que responde a la pregunta de qué ver en Salento, no debe faltar la exploración de las Cave di bauxite di Otranto, un sitio geológico impresionante resultado de la actividad extractiva de la bauxita, un mineral que es una fuente importante de aluminio. Las Cave di bauxite ofrecen a cada visitante la oportunidad de admirar un paisaje único caracterizado por paredes rocosas de color rojo tierra, lagunas azul verdosas y una vegetación que se adapta a la particular composición química del terreno.
Este entorno extraordinario crea un escenario sumamente fascinante y el contraste entre los colores de las paredes rocosas, del agua y de la vegetación que las enmarca hace de las Cave di bauxite un entorno ideal para realizar fotografías memorables.
3. Gallipoli
Gallipoli, llamada por los griegos «ciudad bella» y amada por los jóvenes italianos y de todo el mundo, es una deliciosa ciudad situada a lo largo de la costa jónica, parada imprescindible si aún no sabes qué ver en Salento y deseas abandonarte a la diversión y relajación balnearia a la manera de Puglia.
La antigua Kalepolis divide su alma en dos realidades distintas. Por un lado, el barrio antiguo, asomado a un islote fortificado, con murallas y bastiones que cuentan la historia de un floreciente puerto comercial. Por otro, la ciudad moderna, con playas arenosas bañadas por mar cristalino, escenario de veladas animadas. Un puente de mampostería del 1600 conecta estas dos dimensiones, ofreciendo una inmersión en el Salento más auténtico.
Los viajeros que llegan a Gallipoli no pueden perderse la Iglesia de Santa Maria della Purità, asomada a la playa homónima, que presenta un sugestivo marco de arena dorada y mar cristalino, abrazada por las murallas de la ciudad. Construida entre 1662 y 1665, su fachada externa parece simple y blanca, adornada con tres grandes paneles de mayólica que retratan a la Madonna della Purità, San Giuseppe y San Francesco d’Assisi.
Cruzando el umbral y sumergiéndose en el interior del santuario, la belleza de los estucos y de los lienzos que cubren las paredes deja sin palabras, sin pasar por alto el suelo de mayólica decimonónico, verdadera joya artística. La nave, aunque de dimensiones contenidas, alberga un altar marmóreo coronado por el lienzo que representa la Madonna della Purità de Luca Giordano y diversos cuadros del siglo XVIII atribuidos a Oronzo Letizia y Liborio Riccio. La visita no solo es aconsejada, sino también gratuita, invitando a concederse algunos minutos de meditación.
Prosiguiendo por la Riviera y bordeando las majestuosas murallas de Gallipoli desde la Iglesia de Santa Maria della Purità, se llega al sugestivo Castillo Angioino-Aragonés. Visitable a precio módico, el castillo presenta interiores con salas majestuosas, corredores y pasos, mientras que la Torre del Rivellino se utiliza para eventos de verano y proyecciones cinematográficas. El recorrido ofrece un espléndido panorama sobre el mar, con bares, locales y restaurantes que dan a la costa. A lo largo del camino, se encuentran diversas iglesias, entre ellas la Iglesia de San Francesco D’Assisi, la Iglesia de Santa Maria degli Angeli, la Iglesia de la Santissima Trinità y la de las Anime del Purgatorio.
Además de estos centros de interés, ¿qué visitar en Gallipoli? El tour prosigue con las famosas playas de Gallipoli, con Punta della Suina y Punta Pizzo, que representan para locales y turistas, auténticos paraísos balnearios.
No hay que olvidar tampoco una degustación de las variedades gastronómicas de Gallipoli, como la Scapece, plato inconfundiblemente marinero a base de pescado frito, capas de pan rallado, vinagre y azafrán, que cuenta la historia y las tradiciones locales. También la sopa de pescado a la gallipolina, con sepias, mejillones y gambas rojas, es una auténtica fiesta de sabores para degustar con rebanadas de pan casero tostado y un excelente vino rosado del Salento.
Finalmente, es bueno subrayar que Gallipoli, sobre todo en la temporada estival, se transforma en un vivaz crisol de energía con la celebración de numerosas fiestas populares y fiestas tradicionales. Esta fascinante localidad atrae no solo turistas en busca de historia, cultura y relajación balnearia, sino también jóvenes italianos y extranjeros deseosos de sumergirse en un rico calendario de eventos musicales, culturales y veladas en discoteca. La ciudad ha ganado una reputación distintiva en el Salento gracias a sus locales y a los inolvidables eventos nocturnos que han contribuido a convertirla en un lugar verdaderamente único y para visitar al menos una vez en la vida.
