Que voir à Porto Cesareo

Sur la côte ionienne de la péninsule du Salento se trouve la splendide Porto Cesareo. Des eaux cristallines, 17 km de plages paradisiaques, un archipel d’îlots préservés et des histoires millénaires sont les principales caractéristiques de cette ville des Pouilles.

Outre sa beauté naturelle extraordinaire, attestée par la présence de l’aire marine protégée de Porto Cesareo et de la réserve naturelle régionale orientée Palude del Conte et Duna Costiera, Porto Cesareo a été pendant des siècles un carrefour fondamental de peuples : déjà à l’époque romaine, l’ancien Portus Sasinae était un port essentiel pour le commerce. Ce rôle est encore aujourd’hui clairement visible grâce au riche patrimoine artistique et culturel hérité par la ville.

Que vous souhaitiez passer une journée relaxante entourés de paysages idylliques sur la Isola Grande et l’Île della Malva, ou vous immerger dans l’histoire et la culture du lieu avec les tours côtières et le Musée de Biologie Marine, Porto Cesareo reste une destination incontournable pour ceux qui visitent le Salento.

Dans l’archipel d’îlots et de rochers situé à quelques centaines de mètres de la côte de Porto Cesareo se distingue la Isola Grande, également connue sous le nom de Île aux Lapins grâce à la présence d’un vaste élevage de lapins dans les années 1950.

Avec une longueur de 2,5 km et une largeur de 400 m, cette île fait partie de l’aire marine protégée de Porto Cesareo. Sa caractéristique distinctive est sa beauté intacte : ici, vous ne trouverez que la mer cristalline, une plage de sable blanc et une riche végétation méditerranéenne. Les fonds marins environnants, recouverts de précieux coraux multicolores et habités par un merveilleux herbier de Posidonia oceanica, servent de refuge aux poissons, mollusques et sympathiques tortues marines.

Imaginez passer la journée plongés dans le bleu de l’eau et le vert de la végétation, dégustant un café ou une glace achetés auprès du petit bateau-bar caractéristique qui passe périodiquement près de l’île. Après les moments de détente sur la plage, profitez de l’occasion pour explorer les restes de colonnes romaines sur le fond marin en participant à une excursion de plongée sous-marine.

L’Isola Grande est accessible uniquement par la mer, mais les solutions pour s’y rendre sont nombreuses : vous pouvez louer une embarcation avec ou sans skipper, louer un pédalo ou un canoë sur la plage, prendre le bateau depuis le petit port de Porto Cesareo ou participer à une visite organisée. Dans ce dernier cas, ne vous inquiétez pas si vous n’avez pas réservé à l’avance, car il est toujours possible de trouver une place en consultant les sites web qui offrent le service ou en réservant auprès de l’un des offices touristiques situés près du port.

Des eaux turquoise de Porto Cesareo émerge une langue de terre sablonneuse et intacte : l’Île della Malva. Cette zone doit son nom à la grande quantité de Malva arborea qui y pousse : d’avril à juin, pendant la période de floraison, cette bande de terre se transforme en un spectacle de pétales violets, de feuilles vertes, de rochers gris et d’eaux bleues. Depuis l’Île della Malva, on peut admirer d’un côté la mer ouverte et l’Île aux Lapins, et de l’autre apercevoir l’imposante Tour Chianca.

À ne pas confondre avec la tour homonyme sur le littoral adriatique, Tour Chianca, également connue sous le nom de Tour de Santo Stefano, est l’une des quatre tours côtières situées près de Porto Cesareo. Son nom dérive du terme dialectal “chianca”, qui signifie “dalle de pierre”.

La tour a une base carrée et mesure environ 18 mètres de haut. Sa construction remonte aux années 1500, probablement sous le règne de Philippe II. Elle a été abandonnée en 1842, puis réutilisée pendant la Seconde Guerre mondiale comme refuge pour les soldats italiens. Durant cette période, la structure a subi divers dommages et fissures, restaurés en 2017.

Aujourd’hui, cet édifice abrite le Centre de Premiers Secours pour les Tortues Marines et un Centre d’Expérience Environnementale. L’Île della Malva est accessible à pied via un fond marin très bas ou en bateau.

Pour vous immerger dans les particularités du territoire de Porto Cesareo, le Musée de Biologie Marine est une étape incontournable. Inauguré en 1966 par le professeur Pietro Parenzan, la collection des Échantillons biologiques du Musée comprend plus de 900 pièces.

En plus de l’exposition des différentes espèces végétales et animales initialement récupérées sur le littoral des Pouilles, de nouveaux espaces ont récemment été aménagés, tels que la “Salle de la Pêche” et la “Salle du Requin Pèlerin”, dans le but de promouvoir l’intégration entre la réalité muséale et la communauté locale.

Les pièces les plus intéressantes visibles dans ce musée sont :

• un spécimen avorté de requin bicéphale ;
• une grande carapace de tortue Caretta caretta et un spécimen de taille moyenne de la même espèce ;
• un spécimen de phoque moine (Monachus albiventer) ;
• un spécimen de tortue Dermochelys coriacea ;
• des vertèbres caudales de cachalot ;
• un spécimen de Ranzania laevis, un poisson rare ;
• un spécimen de grand dauphin.

Annexée au musée se trouve également une bibliothèque dédiée à la biologie marine et à la muséologie, avec un patrimoine bibliographique composé d’environ 4 300 volumes de revues et 500 monographies.

L’entrée au musée est gratuite ; seules les activités éducatives, telles que les visites guidées et les ateliers, sont payantes. Le musée accueille également régulièrement des cours et des conférences facilement accessibles aux experts et passionnés de biologie marine.

Si vous envisagez de visiter Porto Cesareo, sachez qu’une journée suffit pour profiter de tout ce que cette ville a à offrir. Optez pour une promenade dans les rues principales de la ville et une visite au musée dans les premières heures de la journée, puis, l’après-midi, profitez des plages et de la nature intacte de ce splendide coin des Pouilles.

Si vous souhaitez organiser un voyage plus long, découvrez que voir dans les Pouilles en partant de Porto Cesareo, comme les trésors conservés dans les splendides villes de Lecce et Gallipoli, situées à un peu moins de trente kilomètres.

Depuis Porto Cesareo, il est également facile de rejoindre le Parc Naturel Régional de Porto Selvaggio, qui couvre 1122 hectares, dont 300 hectares de pinède, et 7 kilomètres de côte intacte, idéale pour les amateurs d’excursions dans la nature, de promenades le long des sentiers et de pique-niques dans les zones aménagées.