Quand il s’agit de visiter les Pouilles, l’une des destinations les plus prisées est sans aucun doute Lecce, une merveilleuse ville au style baroque marqué et riche en trésors à ciel ouvert.
Cette ville est le véritable cœur du Salento, berceau d’une histoire riche et centre de monuments et lieux de culte qui la rendent extrêmement attractive pour tout type de touriste. Voyons quelles sont les 3 plus belles églises à visiter à Lecce, leurs principales caractéristiques et pourquoi il vaut la peine de les visiter au moins une fois dans sa vie.
Basilique Santa Croce
L’une des premières choses qui attirent l’œil lorsqu’on visite Lecce est le nombre d’églises que la ville abrite — il y a environ 29 paroisses. Lecce est connue pour les nombreux trésors artistiques qu’elle conserve, notamment de la période baroque. L’un d’entre eux est la célèbre Basilique Santa Croce, située via Umberto I, en plein centre historique.
Ce lieu de culte extraordinaire, construit à partir de 1549 et achevé presque un siècle plus tard en 1646, représente un véritable symbole du baroque de Lecce capable de laisser tout visiteur sans voix. En se promenant dans les rues de Lecce et en s’approchant de l’une des portes historiques de la ville, Porta San Martino, il est possible d’admirer la majestueuse basilique, œuvre qui incarne pleinement le talent des plus grands architectes des XVIe et XVIIe siècles ayant travaillé dans la région du Salento.
La structure de l’église se caractérise par un mélange de styles, ce qui en fait un véritable palimpseste de beauté. L’architecte Gabriele Riccardi fut responsable de la conception générale de l’église et acheva l’ordre inférieur de la nef liturgique en 1582. Par la suite, sous la direction de Francesco Antonio Zimbalo à partir de 1606, les portails arborant les armoiries des familles Brienne, D’Enghien et de Philippe III d’Espagne furent ajoutés à la façade.
Le portail principal, enrichi d’un pronaos soutenu par des colonnes de grande qualité, introduit un élément de mouvement dans la façade inférieure, typique du style baroque. Vous ne pourrez pas manquer d’admirer le remarquable frise christologique et le cartouche indiquant la dédicace de l’église « à Dieu et à l’Étendard de la Croix ».
La façade de la Basilique Santa Croce de Lecce est un véritable chef-d’œuvre de symbolisme et d’art. Une exceptionnelle balustrade soutenue par treize atlantes représente différentes cultures et peuples, célébrant l’universalité de l’Église catholique. Au-dessus de la balustrade, de charmants putti portent des insignes du pouvoir temporel et spirituel, semblant danser dans l’air. Couronnant la façade, un magnifique rosace frappe chaque passant par sa beauté.
À l’intérieur de la basilique, il est possible d’admirer de nombreux autels, parmi lesquels :
l’autel de Sant’Oronzo surmonté d’une toile représentant le saint patron de la ville sauvant le peuple de Lecce du tremblement de terre de 1743. Les vers en dialecte lecceois accompagnant l’œuvre racontent l’événement et attirent l’attention des visiteurs, qui tentent souvent de les lire et de les traduire ;
l’autel de San Francesco da Paola orné de douze reliefs illustrant des épisodes miraculeux de la vie du saint visionnaire. Parmi les scènes les plus intéressantes, celles représentant la prise d’Otrante par les Turcs en 1480. On raconte que Saint François avait prédit cet événement tragique et avait vainement essayé d’avertir les souverains aragonais.
Visiter la Basilique Santa Croce, l’une des plus belles églises à visiter à Lecce, c’est se laisser emporter par la maîtrise des architectes et être submergé par la beauté intemporelle des lieux sacrés du Salento.
Basilique San Giovanni Battista al Rosario
Au cours de la visite du centre historique de Lecce, il est impossible de ne pas remarquer la Basilique San Giovanni Battista al Rosario, un monument d’une brillance extraordinaire, réalisé en pierre calcaire typique du territoire.
Cette église s’élève majestueusement au cœur de la ville, sur la Piazza San Giovanni, se présentant au visiteur avec une architecture somptueuse et imposante. Ce chef-d’œuvre architectural est la dernière création de Giuseppe Zimbalo, sur commande de l’évêque Giuseppe Pignatelli, en 1691. Mais les racines de cette merveille religieuse plongent encore plus profondément, puisqu’elle est construite sur l’ancienne église de San Giovanni d’Aymo, une structure datant du XIVe siècle.
Déjà depuis l’extérieur, l’église du Rosaire captive les sens par son imposante présence. Deux statues sur de hauts piédestaux, représentant les visions du prophète Ézéchiel, ornent la base du bâtiment. Mais la véritable splendeur est révélée par la façade, divisée en deux ordres, décorée d’un riche fronton et flanquée de deux énormes colonnes en spirale cannelées aux chapiteaux finement sculptés.
Un majestueux portail se dresse au centre, surmonté de la statue de Saint Dominique et des armoiries des Dominicains. Le tout est enrichi par la balustrade, au sommet de laquelle se trouve la statue de la Vierge, entourée de magnifiques vases, anges et chevaux. Cette multitude de décorations n’est qu’un avant-goût des trésors que les visiteurs découvriront à l’intérieur de la basilique.
Une fois franchie la porte, le plan en croix grecque autour d’une salle octogonale accueille le visiteur avec une variété kaléidoscopique de treize autels, chacun chargé du faste baroque. Parmi eux, se distingue le somptueux autel du Crucifix, entouré de trois paires de colonnes torsadées, et de nombreuses niches contenant des statues de saints et des toiles précieuses.
Majestueux est aussi le maître-autel, où trône la « Prédication du Baptiste », un chef-d’œuvre du XVIIe siècle. Particulièrement intéressant est la chaire, entièrement sculptée en pierre de Lecce, qui raconte des scènes de l’Apocalypse, unique en son genre dans toute la ville.
La couverture de l’église est soutenue par de majestueuses charpentes en bois, témoignage du génie architectural qui aurait dû élever une coupole, mais le destin en a décidé autrement. La mort prématurée de Giuseppe Zimbalo en 1710 a laissé un vide irréparable, et l’architecte repose pour l’éternité dans la basilique. La contribution des familles nobles de Lecce est gravée à la base des piliers, hommage à ceux qui ont soutenu généreusement la construction de cette magnifique église.
La Basilique San Giovanni Battista al Rosario n’est pas seulement un joyau architectural, mais aussi un lieu chargé de signification spirituelle, offrant une expérience mystique et de profonde dévotion.
Église San Matteo
Une autre étape incontournable pour les amateurs d’histoire et d’architecture locale, en particulier à Lecce, est la Église San Matteo, également située au cœur du centre historique, plus précisément via dei Perroni.
Le bâtiment d’origine, réalisé au XIVe siècle, fut démoli lors des travaux d’agrandissement du majestueux Château de Lecce, et l’actuelle basilique fut érigée entre 1549 et 1646 dans le quartier de San Martino.
Lors de la construction et de la décoration de l’église, les plus importants sculpteurs et architectes de la Renaissance et du baroque de Lecce ont contribué à sa magnificence. Parmi eux figurent Riccardi, Cesare Penna et Zimbalo.
La façade de l’Église San Matteo se caractérise par une harmonie des ordres. L’ordre inférieur conserve encore un caractère typiquement Renaissance, tandis que l’ordre supérieur manifeste tout le sublime style baroque de Lecce. Entre les deux parties, au-dessus d’une frise continue avec la dédicace « Templum hoc Deo Crucis vexillo dicatum » (À Dieu et à l’Étendard de la Croix), s’étend une majestueuse balustrade surmontée de treize putti et soutenue par des consoles zoomorphes et anthropomorphes de grande signification symbolique.
Ces sculptures représentent des soldats orientaux et des créatures réelles et fantastiques typiques des bestiaires médiévaux. Les images complexes sont généralement interprétées comme un rappel de la bataille de Lépante en 1571, où la flotte ottomane fut vaincue par la Sainte Ligue, symbolisant la victoire du bien sur le mal, le triomphe de la Croix.
Le maître-autel est un véritable chef-d’œuvre baroque, un festival de couleurs et de détails sculptés. Parmi les colonnes torsadées se dressent les statues de Saint Luc, Sainte Catherine d’Alexandrie, Saint Marc et Sainte Élisabeth de Hongrie sur des piédestaux luxueux. Dans une niche, entourée de putti, repose la statue de Saint Matteo, réalisée en 1691 par le sculpteur napolitain Gaetano Patalano.
En levant les yeux, les statues de Saint François d’Assise et Saint Antoine de Padoue encadrent un précieux tableau représentant l’Assomption de Marie au ciel. La particularité de cette peinture centrale réside dans l’image d’un ange tenant une torche, en souvenir du prodige de la peste écartée.
Tout aussi significatif est l’Autel de la Madonna della Luce, qui abrite l’un des rares fresques médiévales encore présentes à Lecce. Elle représente la tendre scène de la Vierge allaitant l’Enfant Jésus. La douceur de cette scène quotidienne est contrebalancée par les symboles de la Passion et de la Résurrection du Christ, comme l’hirondelle dans la main de Jésus et le corail autour de son cou. Ce fragment de fresque fut apporté à San Matteo avec le titre paroissial, depuis la petite église de la Madonna della Luce.
L’Église San Matteo de Lecce, l’une des plus belles églises à visiter à Lecce, est un trésor artistique et spirituel, un lieu où la beauté de l’art se mêle à la dévotion religieuse, fascinant les visiteurs par son histoire et son élégance intemporelle.
